Podemos relembrar na Segunda Guerra Mundial quando quando Spitfires da RAF abatiam ou desestabilizavam as Bombas Voadoras V-1 alemãs voando em direção à Inglaterra. Agora aeronaves AV-8B Harrier II da Avição dos Fuzileiros Navais derrubam drones que voam em direção às embarcações mercantes que cruzam o Mar Vermelho ou em defesa da própria frota. Estes abates serão creditados aos pilotos como vitórias aéreas? FOTO AV-8B Harrier II decolando do USS LH5 Bataan em operação no Mar Vermelho. O míssil é o AIM-120C AMRAAN na outra asa tem um AIM-9M Sidewinder, o avião tem um canhão Gatling de 5 tubos de 25mm Fonte DVIDS
Redação DefesaNet e
BBC Persa e Pentagono Photo Service DVIDS
14 Fevereiro 2024
Sob o manto da escuridão, um único caça ruge enquanto atravessa o convés do USS (LH5) Bataan, um vasto navio de assalto dos EUA. Momentos depois, um segundo jato segue.
As luzes vermelhas e verdes piscantes nas pontas de suas asas logo desaparecem em algum lugar do Mediterrâneo oriental.
Lar de 2.400 US Marines e marinheiros dos EUA, esta gigantesca base militar flutuante repleta de veículos blindados, jatos e helicópteros geralmente é posicionada em alta velocidade para transportar tropas para terra.
Mas quando os Houthis do Iémen começaram a disparar mísseis e a pilotar drones contra navios comerciais no Mar Vermelho, a tripulação do USS Bataan viu-se obrigado a adaptar-se ao combate aéreo, enviando jatos para interceptar e abatê-los.
Capitão Earl Ehrhart em frente a um dos jatos Av-8B Harrier II do USS Bataan. A Aviação dos fuzileiros Naval ainda tem 53 aeronaves AV-8B, que estão sendo substituídos pelo F-35B também de decolagem vertical
Na verdade, poucos dias antes do início da guerra em Gaza, o Capitão Ehrhart e os seus companheiros de tripulação pensaram que iriam para casa.
Depois de meses patrulhando as águas próximas ao Golfo Pérsico, as tropas a bordo do USS Bataan estavam prestes a terminar o seu período de serviço. Mas na manhã do dia 7 de outubro 2023 tudo mudou.
Uma hora depois de o Hamas ter atacado Israel e matado cerca de 1.200 pessoas, o USS Bataan recebeu novas ordens para traçar uma rota em direção ao Mediterrâneo Oriental e preparar-se para monitorizar a costa de Gaza.
Detalhe do Míssil AIM-9M Sidewinder
Doze dias depois, outra mudança na missão. Desta vez, para enfrentar os Houthis.
Em resposta à escalada da violência em Gaza, desde meados de Dezembro, os Houthis iemenitas atacaram mais de duas dúzias de navios de transporte. Eles afirmam que todos eram de propriedade ou operados por israelenses. No entanto, muitos parecem não ter qualquer ligação com Israel.
Em Janeiro, os EUA e o Reino Unido também começaram a realizar ataques aéreos em retaliação, incluindo do USS Bataan.
O USS Bataan transporta dezenas de aeronaves e helicópteros
“Os Houthis estavam lançando muitos drones de ataque suicida”, diz Ehrhart. “São uma força robusta e capaz”, acrescenta, alertando que não devem ser subestimadas.
Para serem eficazes contra este grupo rebelde, os fuzileiros navais necessitaram de se adaptar.
“Pegamos um jato Harrier e o modificamos para defesa aérea”, me conta Ehrhart. “Nós o carregamos com mísseis e dessa forma fomos capazes de responder aos ataques de drones.”
Piloto de caça experiente, Ehrhart diz que interceptou sete drones Houthi. Mas ao voar tão perto destes dispositivos explosivos, diz ele, cada intercepção acarreta um grande risco.
“Eles estão atirando em nós o tempo todo, então precisamos estar ainda mais focados. Nossos sistemas precisam estar preparados para que possamos ficar seguros.”
A sala de controle
A uma curta viagem de helicóptero do USS Baatan está o Arleigh Burke, um segundo navio de guerra dos EUA em alerta máximo.
Abaixo do convés, iluminado pela luz de uma dúzia de monitores de computador, fica o Centro de Informações de Combate.
“É aqui que lutamos”, diz a Comandante Tyrchra Bowman. “Este é o coração do nosso navio.”
Equipada com um sistema de radar de elite, a tripulação do Arleigh Burke é os olhos e os ouvidos de todos os navios de guerra dos EUA na área. Eles enviam alertas para qualquer ameaça percebida vinda da terra ou do mar.
Alguns desses alertas vão para o capitão Ehrhart a bordo do USS Bataan e indicam quanto tempo ele tem para reagir a um drone Houthi que se aproxima.
“É essencialmente matemática. A sala de comando dirá: ‘Os Houthis lançaram um drone de ataque unilateral. Temos esse tempo.’ Então poderemos passar de um tempo de resposta de duas horas para um tempo de resposta de cinco minutos.”
O navio pode desembarcar rapidamente fuzileiros navais em terra ou ajudar a evacuar civis
Nenhuma das tropas a bordo do USS Bataan sabe quando voltarão para casa. Com o aumento das tensões em toda a região, a missão do USS Bataan foi agora prorrogada até novo aviso.
Em resposta a um ataque de drones por militantes xiitas iraquianos a uma base dos EUA na Jordânia no mês passado, as forças dos EUA continuam a realizar ataques de retaliação no Iraque e na Síria. Estes ataques são contra aqueles que o presidente Biden chama de “grupos militantes radicais apoiados pelo Irão”.
Juntamente com os Houthis, todos estes grupos fazem parte de um “eixo de resistência” – um termo genérico para aqueles que são aliados do Irão e que afirmam que os seus ataques são “resultados diretos da guerra de Gaza”.
Uma milícia xiita iraquiana apelou recentemente aos seus aliados no eixo da resistência para atacarem os portos israelitas.
Tal ameaça desafiará diretamente a missão do USS Bataan.
“Vivemos agora num ambiente operacional complexo e incerto”, diz o coronel Dennis Sampson, comandante da 26ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais. “Existem vários atores em jogo e isso só está aumentando”.
Equipe de bordo carrega um míssil AIM-9M Sidewinder no AV-8B Harrier II
