Dois aviadores britânicos decolarão nesta segunda-feira do sul da Inglaterra para tentar completar a primeira volta ao mundo em um Spitfire, um avião britânico usado na Segunda Guerra Mundial.
O avião foi desmilitarizado para a aventura, despojado de seus canhões e sua pintura, expondo assim o metal prateado e brilhante que o cobre. "Esperamos mostrar às pessoas toda a beleza e estética do Spitfire, que é o aparelho mais majestoso que existe", disse Steve Brooks, um de seus pilotos, à AFP.
O avião de 76 anos decola de Goodwood Airfield, perto da costa sul da Inglaterra, para uma viagem de 43.500 km durante quatro meses. Brooks, 58 anos, e Matt Jones, 45 anos, sócios em uma escola de pilotos, vão comandar o "Silver Spitfire" por quase 30 países.
O Spitfire desempenhou um papel crucial na batalha da Inglaterra, quando o Reino Unido lutou contra a ameaça de uma invasão da Alemanha nazista. Para Brooks, o aparelho "representa a liberdade da humanidade".
Com esta viagem ao redor do mundo, Brooks e Jones querem prestar homenagem àqueles que projetaram, construíram e pilotaram o Spitfire. Das 20.000 aeronaves construídas restam menos de 250, das quais apenas cerca de 50 estão em condições de voar, a maioria baseada no Reino Unido.
Pirâmides e Grand Canyon
O avião voará primeiro para a Escócia, antes de cruzar o Oceano Atlântico através das Ilhas Faroe, Reykjavik, Groenlândia e regiões remotas do norte do Canadá. A expedição, financiada em grande parte por um fabricante de relógios suíço, terá cerca de 90 etapas na América do Norte, Ásia, Oriente Médio e Europa.
O avião sobrevoará vários locais emblemáticos do mundo: o Grand Canyon (Estados Unidos), o Monte Fuji (Japão) e monumentos históricos do Egito e da Grécia. Ele também passará pela Grande Muralha da China e pousará na "cidade rosa" de Jaipur, na Índia. "Ver o Spitfire de Prata acima da Golden Gate, da Estátua da Liberdade ou das Pirâmides de Gizé será fantástico", comemora Brooks antecipadamente.
Uma verdadeira alma
Para Brooks, voar em um Spitfire é uma experiência única. "É uma das sensações mais incríveis … Uma vez que você está dentro, você é parte disso. É como dirigir um carro de coleção. Tem uma verdadeira alma".
O avião é alimentado por um potente motor Rolls-Royce Merlin V12 de 27 litros. "O ruído do motor reverbera por todo o corpo", diz Brooks, o primeiro piloto que voou de um polo a outro de helicóptero. Mas é um verdadeiro um desafio.
"É uma tecnologia boa e antiga que exige pilotagem por instinto", explica. O avião deve retornar a Goodwood no dia 8 de dezembro. Foi construído em 1943 e participou de 51 missões de combate, escoltou bombardeiros e bombardeou alvos na costa francesa.
Foi armazenado em um museu antes de ser reabilitado. Suas 80.000 peças foram desmontadas, verificadas e consertadas. "É uma peça perfeita de prata, que voa pelo céu", diz Brooks, referindo-se à cor brilhante que ficou após a remoção da pintura militar.
