Maj Daniel Longhi Canéppele – Instrutor do CI Bld
Cel Ádamo Luiz Colombo da Silveira – Comandante do CI Bld
Em 2017 se comemora o centenário da Batalha de Cambrai, um dos principais confrontos com a utilização de blindados durante a Primeira Guerra Mundial (1ª GM), que se estendeu do dia 20 de novembro ao dia 7 de dezembro de 1917.
A batalha foi parte da campanha britânica para destruir um importante ponto de abastecimento alemão protegido pela Linha Hindelburg, situada no passo norte da Calais (Nord-Pas-de-Calais).
A estratégia inicial seria um ataque surpresa à linha de trincheiras alemã com artilharia e infantaria. Contudo, um oficial britânico da Royal Tanks Corps, J.C.Fuller, queria uma oportunidade para utilizar seus tanks como unidade de ataque e não apoio.
O comando do 3º Exército Britânico decidiu, então, incorporar os tanks Mark IV de Fuller ao ataque à Calais. Como a posição alemã era, até então, relativamente tranquila, houve tempo suficiente para prepará-la com fortificações e arame farpado, proporcionando muito boas defesas.
A Linha Hindelburg tinha 64 km de extensão e grande profundidade. Foi uma das melhores posições defensivas já construídas e era considerada praticamente intransponível.
O ataque britânico se iniciou na manhã do dia 20 de novembro, com mais de 1000 peças de artilharia disparando sobre os alemães. Os fogos proporcionaram a cobertura para o avanço de 474 tanks, seguidos da infantaria.
Sob o comando do General Haig, os carros atravessaram o campo de batalha e os alemães assistiram, impotentes, o arame farpado da Linha Hindelburg ser esmagado pelas lagartas. O sucesso inicial do ataque foi restrito. Atrás da linha, o General alemão Von Der Marwitz ordenou que fossem cavadas trincheiras profundas e com mais de 4 metros de largura. Esses obstáculos detiveram o avanço inglês.
Para solucionar o problema, foram lançados feixes de madeira, preenchendo as trincheiras e permitindo que os tanks cruzassem com relativa facilidade. A Linha Hindelburg havia sido transposta, surpreendendo até mesmo os aliados.
Em contrapartida, este sucesso acarretou problemas logísticos às tropas, uma vez que os britânicos não poderiam supri-las além da linha. O grande avanço causou também problemas nas comunicações entre o front e as posições mais à retaguarda.
Depois de superada a Linha Hindelburg, o próximo passo era capturar Cambrai. Para tanto, os britânicos se dividiram em duas frentes, uma ao norte, em direção a Bourlon e outra a leste, em direção à Marcoing/Masnieres.
O objetivo era conquistar as principais pontes e, com isso, abrir caminho para a cavalaria atacar Cambrai. Na frente Marcoing/Masnieres, as pontes estratégicas foram capturadas no início da tarde, mas quando o primeiro tank tentou atravessá-la, ela cedeu devido ao excessivo peso.
O Gen Von Der Marwitz aproveitou a oportunidade para, do outro lado do canal, posicionar metralhadoras e impedir que a cavalaria britânica avançasse nesta frente. O avanço lento dos ingleses possibilitou também a Von Der Marwitz tempo suficiente para requisitar apoio e arma extras.
Munidos de armamento de calibre 77 mm, capazes de perfurar a blindagem dos Mark IV, os alemães posicionaram suas armas em cima de caminhões e carretas, destruindo os blindados à medida em que progrediam colina acima.
A despeito da massiva perda de tanks, o primeiro dia de combate havia sido um sucesso para os britânicos. Mesmo com a perda de 4000 homens e 179 carros, conseguiram avançar mais de 6 km dentro das linhas inimigas, capturando 8000 inimigos e chegando à apenas 3 km de Cambrai. Para os padrões da época, representava uma conquista de terreno impressionante.
No dia seguinte, Von Der Marwitz reuniu todas as tropas disponíveis e armamento antitanque existente em Cambrai e determinou que defendessem Bourlon. A balança começou a mudar em favor dos alemães. Os britânicos estavam exaustos, sem comunicações e sem o elemento surpresa.
No dia 30 de novembro, os alemães lançaram um poderoso contra-ataque para fazer os britânicos recuarem, tentando restabelecer a Linha Hindelburg. Para isso utilizaram aviões, gás venenoso, explosivos e a tropa de assalto Sturmtruppen.
Infiltrando-se na retaguarda inglesa, a tropa de assalto alemã causou grande confusão aos britânicos e com isso começou a recuperar o terreno perdido. Nesse momento, o Gen Haig contava apenas com 67 tanks.
A solução encontrada foi realizar um contra-ataque com a cavalaria desmontada, atuando como infantaria. O plano ousado de Haig funcionou e retardou a reconquista alemã mas, ciente de que tinha esgotado todos os recursos e receoso de perder toda a vantagem obtida, Haig determinou o retraimento das tropas.
No dia 7 de dezembro, a retirada britânica foi completada. Os ingleses mantiveram 4 km do território conquistado. Naquela noite, uma tempestade de neve começou a cair e forçou ambos os lados a retroceder, o inverno havia chegado.
A tempestade transformou o campo de batalha em um verdadeiro pântano. A lama, o frio e a neve possibilitou que alemães e ingleses se retirassem. Embora Cambrai permanecesse em posse dos alemães, os combates marcaram o início de sua derrota.
O rompimento da Linha Hindelburg foi um duro golpe na estratégia alemã e mostrou aos britânicos que uma ação daquela natureza poderia ser novamente realizada e em escala muito maior.
Ficou claro que até mesmo a posição de trincheiras e arame farpado mais bem preparada, podia ser ultrapassada combinando-se um ataque em massa de carros de combate com infantaria e artilharia.
O sucesso obtido pelo Gen Haig poderia não ter sido alcançado sem o emprego dos tanks. Estas poderosas máquinas mais uma vez provaram seu valor no campo de batalha e mudaram não só o rumo da 1ª GM, mas também a face de todas as guerras dali em diante.
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Batalha de Cambrai – França
20 de novembro – 7 dezembro de 1917
