O Exército da Síria, com o apoio de ataques aéreos da Rússia, planeja capturar a cidade histórica de Palmyra do Estado Islâmico para abrir caminho para Deir al-Zor, uma província do leste do país, em uma ofensiva que teve início nesta semana, segundo uma fonte próxima do governo de Damasco.

A Força Aérea russa alvejou Palmyra com dezenas de bombardeios desde quarta-feira, de acordo com o Observatório Sírio dos Direitos Humanos, um grupo de monitoramento sediado em Londres.

Nesta sexta-feira, forças do governo sírio estavam combatendo o Estado Islâmico a cerca de 7 quilômetros do antigo sítio arqueológico, que caiu nas mãos dos jihadistas em maio passado.

Rami Abdulrahman, diretor do Observatório, descreveu a mobilização como um ataque de larga escala, que chamou de uma "verdadeira operação para retomar o controle". A fonte próxima de Damasco disse que o objetivo é "ocupar a estrada de Tadmur (Palmyra) para Deir al-Zor".

O Estado Islâmico explodiu templos e tumbas antigas desde que tomou Palmyra, o que a Organização das Nações Unidas para a Educação, a Ciência e a Cultura (Unesco, na sigla em inglês) classificou como um crime de guerra. A cidade, localizada em um entroncamento no centro da Síria, é basicamente cercada por um deserto.

O grupo islâmico radical não foi incluído em um acordo de cessação das hostilidades que entrou em vigor no dia 27 de fevereiro e trouxe uma pausa nos combates entre o governo e os rebeldes que se opõem ao presidente sírio, Bashar al-Assad, no oeste da Síria.

Desde que a Rússia passou a intervir com ataques aéreos em apoio a Assad em setembro passado, inclinando a balança da guerra a seu favor, países ocidentais vêm criticando Moscou por direcionar a maioria de seus bombardeios contra rebeldes no leste sírio, ao invés do Estado Islâmico.

A captura de Palmyra e avanços mais ao leste na direção de Deir al-Zor, também dominada pelo Estado Islâmico, marcariam o progresso mais significativo do governo sírio contra a facção radical sunita desde o início das ofensivas russas. Com ajuda dos russos, Damasco já reconquistou alguns territórios do grupo, sobretudo a leste de Aleppo.

EUA dizem que ataques aéreos da Síria são violação de acordo de trégua

Os Estados Unidos disseram nesta sexta-feira que ataques aéreos realizados por forças do governo sírio que supostamente atingiram civis foram uma clara violação do acordo pelo fim das hostilidades.

Os Estados Unidos conclamaram a Rússia a usar sua influência com o governo sírio para incentivá-lo a respeitar a interrupção das hostilidades, que entrou em vigor em 27 de fevereiro, afirmou o porta-voz do Departamento de Estado John Kirby em uma coletiva de imprensa.

Oposição síria diz que vai participar de conversas de paz, mas minimiza chance de acordo

A oposição síria afirmou nesta sexta-feira que vai participar das conversas de paz programadas para 14 de março, mas minimizou as chances de chegar a um acordo com o governo sírio.

Um comunicado do Comitê de Altas Negociações sírios informou que o grupo vai se focar na criação de um órgão governamental interino com totais poderes executivos, e vai insistir na integridade territorial da Síria.

O grupo disse ainda que o governo sírio está preparando uma escalada militar terrestre e aérea em um "período próximo", sem dar detalhes.