Visando entregar banda larga em regiões remotas no mundo, o Google estaria planejando lançar uma constelação de 180 pequenos satélites de alta capacidade e de órbita baixa. De acordo com informações publicadas no domingo, 1º, pelo The Wall Street Journal, a empresa gastaria mais de US$ 1 bilhão com o projeto. O programa estaria sendo capitaneado pelo fundador da operadora de satélites O3b Networks, Greg Wyler, que teria sido contratado pelo Google recentemente junto com um antigo Chief Technology Officer (CTO) da companhia de satélites – segundo apurou este noticiário, o funcionário seria Brian Holz, ex-vice-presidente executivo e CTO da O3b e atual diretor (desde abril) do Google.
Além da O3b, o Google estaria atrás de profissionais da Space Systems/Loral também. Ao todo, Wyler teria entre dez e 20 pessoas trabalhando com ele. O The Wall Street Journal afirma que o valor da iniciativa poderia chegar até US$ 3 bilhões, dependendo da arquitetura final da rede. Além disso, um próximo estágio do programa poderia dobrar o número de satélites, o que também elevaria o investimento.
Não seria a primeira empreitada do Google na área de infraestrutura para acesso à banda larga. A companhia tem o projeto Loon, que utiliza balões de grande altitude para prover acesso. Além disso, a empresa adquiriu em abril a startup Titan Aerospace, que fabrica drones (aviões robôs) alimentados por energia solar e que seriam utilizados para a mesma finalidade. Há ainda a iniciativa mais tradicional de infraestrutura fixa terrestre, o Google Fiber, que oferece banda larga de 1 Gbps em algumas cidades dos Estados Unidos.
Programa semelhante
Vale lembrar que a O3b estava negociando com a Telebras no ano passado para prover capacidade de backhaul utilizando justamente satélites de órbita baixa. A ideia do Ministério das Comunicações era que essa infraestrutura permitisse às operadoras cumprir exigências do leilão da faixa de 700 MHz ao chegar a distritos rurais que ficaram de fora das obrigações do 450 MHz (cidades além do raio de cobertura de 30 km).
A O3b Networks lançou em junho quatro satélites de banda Ka para oferecer backhaul de 100 Mbps a 1 Gbps. A empresa planeja para esta semana o lançamento de mais quatro artefatos por meio do provedor Arianespace na base da Thales Alenia na Guiana Francesa. No dia 21 de maio, a companhia anunciou ter completado a instalação de um gateway em Hortolândia (SP), para prover serviços de dados via antenas para banda Ka
