A Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa (DARPA) está desenvolvendo um projeto que tem como objetivo reciclar os cerca de US$ 300 bilhões de dólares em satélites desativados presentes na órbita terrestre. Seja pelo fim de seu tempo de vida ou por problemas técnicos, tais equipamentos são considerados lixo espacial e, ao menos até o momento, não há como reaproveitar nenhuma de suas partes.
Através do programa Phoenix, a DARPA pretende desenvolver tecnologias que sejam capazes de reutilizar muitas das peças funcionais desses equipamentos. Segundo a agência norte-americana, centenas de satélites em potencial possuem componentes que poderiam ser reaproveitados caso houvesse métodos capazes de realizar tal tarefa de maneira remota.
“Se o programa for bem sucedido, lixo espacial pode se transformar em recursos espaciais”, afirmou a diretora da DARPA, Regina E. Dugan. Como os satélites em órbita não são projetados de forma a ser fácil desmontá-los, é preciso desenvolver novas tecnologias capazes de realizar uma espécie de cirurgia para a remoção dos componentes desejados.
Grande desafio a superar
O projeto se mostra bastante desafiador, ainda mais quando se leva em conta que todo o processo deve ser feito em um ambiente localizado a milhares de quilômetros de distância em que não há gravidade. Segundo a DARPA, para que o processo seja possível de ser realizado, será preciso investir na adaptação de tecnologias desenvolvidas para outras áreas.
