O Ministério da Defesa da Rússia está negociando a compra de novos aviões tanque IL-78, chamados de petroleiros voadores. Segundo as autoridades russas, uma aeronave desse tipo irá aumentar significativamente a capacidade da Força Aérea de atuar a grandes distâncias das suas bases.
A Rússia ainda construirá 31 aviões na versão IL-78M-90 com base no avião militar de transporte IL-76MD-90A. A produção em série destes aparelhos está sendo montada na cidade russa de Ulianovsk.
Essas aeronaves de reabastecimento são utilizadas essencialmente para apoiar os voos da aviação de longo alcance. Os Tu-95 e Tu-160, por exemplo, fazem regularmente viagens com duração de 12 a 16 horas, ou até mesmo mais, sem escala, o que obriga os tripulantes a reabastecê-los em pleno ar.
