Dois bombardeiros estratégicos norte-americanos B-52 voaram próximos às ilhas artificiais construídas pela China no Mar do Sul da China nesta semana e receberam contato de controladores chineses, mas continuaram a missão, informou o Pentágono na quinta-feira.
A patrulha norte-americana mais recente no disputado Mar do Sul da China ocorreu antes da visita do presidente Barack Obama à região na semana que vem para participar de cúpulas, onde deve reforçar o compromisso de Washington sobre a liberdade de navegação e sobrevoo na área.
A China reivindica a maior parte do Mar do Sul da China, por onde mais de 5 trilhões de dólares em mercadorias passam todos os anos, e os Estados Unidos disseram que vão continuar conduzindo patrulhas para garantir a passagem desimpedida. Vietnã, Malásia, Brunei, Filipinas e Taiwan possuem reivindicações rivais na região.
Na missão mais recente, na noite de 8 e 9 de novembro, os bombardeiros voaram "na área" das Ilhas Spratly, mas não entraram na zona de 12 milhas náuticas reivindicadas pela China como território, disse o comandante Bill Urban, porta-voz do Pentágono.
"Os B-52 estavam em uma missão de rotina no Mar do Sul da China", disse. Segundo Urban, controladores no solo chinês entraram em contato com os bombardeiros, mas as aeronaves continuaram a missão.
Em Pequim, perguntado sobre o caso, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Hong Lei, disse que a China respeita o exercício de liberdade de navegação e sobrevoo de todos os países no Mar do Sul da China de acordo com a lei internacional.
