Reportage Especial – Un mes de marchas y barricadas en Venezuela

Reportage Especial de Edgar C. Otálvora
para DefesaNet – de Caracas

 
“En altavoces de las tanquetas, GNB coloca grabaciones de Chávez cantando patria querida y la gente responde con Himno Nacional y cacerolas”. Este mensaje tuiteado el 23FEB14 por un profesor de la Universidad de los Andes, en la ciudad de Mérida al occidente de Venezuela, retrata varios de los aspectos más llamativos de la reacción del gobierno de Nicolás Maduro ante las masivas protestas que arrancaron a principios del mes de febrero.

Información, la primera víctima

Utilizar un mensaje de Twitter como referencia no es casual en la Venezuela de hoy. La noche del 19FEB14, por ejemplo, una semana después de iniciadas las protestas en Caracas, el país pudo enterarse de tiroteos que ocurrían en el centro de la capital, a pocas cuadras del presidencial Palacio de Miraflores. En la zona de La Candelaria y de la avenida Panteón se escenificaron esa noche acciones de protesta y represión que dejaron heridos de bala. Imágenes captadas por ciudadanos anónimos y colgadas en la madrugada dieron cuenta de esos hechos

La plataforma de Twitter junto al servicio de videos Youtube, ha sido la principal fuente de información y desinformación sobre los hechos que han acontecido a lo largo del país. No existen en Venezuela canales de televisión o de radio que reporten sobre los pormenores de las protestas, pero las redes sociales han permitido conocer, en tiempo real, lo que ocurre incluso en sitios que no aparecen en los mapas. La información, en la crisis política venezolana es un tema crítico. El gobierno venezolano ejecuta una cada vez más abierta política de restricción al acceso a Internet, en un país donde la empresa estatal Cantv es la mayor proveedora. El 14ABR13, día de elecciones presidenciales, el gobierno provocó un apagón de varios minutos de Internet en todo el país. Desde entonces, el gobierno ha ido incrementando la censura en Internet, aplicada directamente mediante el bloqueo de cientos de páginas por parte de Cantv o forzando las otras empresas proveedoras. El 13FEB14, alegando “razones de Estado”, Maduro ordenó que las empresas que suministran televisión por cable retiraran el canal colombiano de noticias NTN24, el cual realizaba una intensa cobertura de los hechos de violencia que ocurrían en Venezuela desde el día anterior. Junto a esta decisión, fueron bloqueadas en Venezuela la página de NTN24 en la web y varias direcciones por las cuales ese canal emitía su señal en formato streaming. Ese mismo día y por más de diez horas, los usuarios de Cantv vieron como sus aplicaciones de Twitter sólo dejaban ver textos sin acceso a archivos de fotos, en un hecho que aún no cuenta con explicación oficial. Incluso, un popular aplicación de “walkie talkies” en Internet denominado Zello fue bloqueada en Venezuela.

Represión al son un himno militar

Las “tanquetas” a que se refiere el tuitero son vehículos blindados multipropósito VN4s suministrados por la empresa china North Industries Corp (Norinco). Desde el 2011, el gobierno de Hugo Chávez manifestó a China su interés en comprar vehículos para operaciones de orden público, financiados mediante los mecanismos de crédito que China otorgó a Venezuela con pago mediante  entregas de petróleo. Chávez adquirió ciento once unidades, como parte de un lote mayor de vehículos antimotines negociados en 2012 y que comenzaron a llegar al país en diciembre de aquel año. Las VN4s fueron entregadas a la Guardia Nacional Bolivariana (GNB), uno de los componentes de las fuerzas militares venezolanas, que la distribuyó en las distintas capitales estadales.

Las nuevas “tanquetas”, comercializadas como vehículos para transporte de tropas y para reconocimiento, poseen, entre sus múltiples herramientas, un sistema de altoparlantes, el cual ha sido ampliamente utilizado durante las acciones de represión de las protestas de febrero y marzo. Uno de los usos reportados es el de difundir la voz del fallecido Hugo Chávez, cantando un himno militar. No es inusual que en actos oficiales en Venezuela se escuche la grabación del Himno Nacional interpretado por un desaparecido Chávez. En el caso de las acciones represivas, la canción seleccionada es el himno de una unidad de tanques, el Batallón de Blindados “Bravos de Apure”, en el cual Chávez sirvió al principio de su carrera militar en los años setenta. “Patria Querida” fue interpretado por Chávez el 08DIC12, durante la que fue su última aparición televisiva, antes de viajar a Cuba a recibir tratamiento médico. Tras su fallecimiento, la canción se convirtió en parte de los recursos propagandísticos que el chavismo utilizaría en sus campañas publicitarias electorales. Periodistas que cubren las protestas en Caracas han dado cuenta que los miembros de la Guardia Nacional han utilizado grabaciones de “Patria Querida”, a la vez que gritan por los altoparlantes consignas como “Chávez vive, la patria sigue”, demostrando el alto grado de politización que existe en el seno de los militares venezolanos.

La represión de las protestas en Venezuela fue encomendada por Maduro básicamente a las Fuerzas Armadas, con apoyo de la Policía Nacional Bolivariana (PNB). En los hechos ocurridos en Caracas la mañana del 12FEB14, con saldo de dos muertos y que detonaron las protestas a nivel nacional, fueron identificados miembros del Servicio Bolivariano de Inteligencia Sebin accionando armas de fuego contra manifestantes. Posteriormente, Maduro afirmaría que la presencia de Sebin en esos hechos se había producido contrariando órdenes de él.

La PNB es dirigida por un general de brigada, en condición de retiro, y depende del Ministerio de  Relaciones Interior, Justicia y Paz. A su vez, el titular de ese ministerio es el Mayor General del Ejército (activo) Miguel Rodríguez Torres, anterior director de la policía política Sebin.

Las tareas contra las protestas callejeras han estado bajo el control y seguimiento de las máximas instancias de la jerarquía militar venezolana. El jefe del Comando Estratégico Operacional, el hombre de mayor jerarquía operativa en el aparato militar venezolano y que reporta directamente al Presidente de la República, tuiteó el 22FEB14: “En estos momentos grupos violentos confronta Policia Nacional en Altamira. Impiden su paso a la autopista Francisco Fajardo para su cierre”. El general en jefe Vladimir Padrino López, Jefe del Comando Estratégico Operacional de las fuerzas armadas venezolanas (Ceofanb), se refería en ese mensaje de Twitter a una operación de control de orden público en una avenida del este de Caracas. Dos días después, Padrino tuiteó:” Que nadie se llame a engaño. La FANB siempre sera instrumento de servicio al pueblo, es nuestro deber contribuir a desmontar agenda violenta”, refiriéndose a las protestas que se realizaban en decenas de poblaciones del país.

En noviembre del 2011, Chávez creó una subdivisión de la Guardia Nacional Bolivariana, a la cual denominó “Guardia del Pueblo”. Fue una de las diversas respuestas que a lo largo de cinco lustros el gobierno chavista ejecutó ante el aumento de la inseguridad personal en el país, tema de especial impacto político. Un documento publicado en aquella fecha por el  diario oficialista Ciudad Caracas, explicaba las especificidades de la Guardia del Pueblo y aseguraba que un miembro de este componente es “un militar revolucionario, antimperialista, bolivariano, socialista de corazón, bienhechor, trabajador incansable, su presencia significa Libertad, Igualdad y Justicia Social”.  

La Guardia del Pueblo formó parte de las unidades desplegadas para reprimir las protestas callejeras en varios estados. El  24FEB14, el diario El Carabobeño publicó una secuencia fotográfica captada por el reportero gráfico Wilfredo Hernández. Las fotos fueron confirmadas a las pocas horas con videos caseros realizados por los vecinos de esta zona popular de la ciudad de Valencia, al oeste de Caracas. En ellas pudo apreciarse varios elementos: militares que portan y apuntan con armas de fuego a los manifestantes, presencia de hombres en ropa civil como parte del esquema antimotines y, una golpiza dada por una funcionaria militar a una manifestante desarmada.

Diversos reportes dan cuenta de la utilización de disparos de perdigones a corta distancia contra manifestantes, así como el uso de armas de fuego. Existen múltiples grabaciones caseras de video que muestran el lanzamiento masivo de gases lacrimógenos. Entre las marcas de bombas utilizadas por las autoridades venezolanas figuran las elaboradas por la empresa brasileña Condor Tecnologias Não-Letais.En diversos casos, reseñados gráficamente en los medios digitales y documentados por organizaciones de derechos humanos, los disparos de perdigones fueron realizados a la cabeza de los manifestantes, causando lesiones graves, incluso la muerte. El 14FEB14, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) emitió un comunicado reportando “denuncias sobre supuestos ataques de grupos civiles armados en contra de los manifestantes, así como el alegado uso desproporcionado de la fuerza por parte de agentes de seguridad del Estado”. Ese mismo día, la Conferencia Episcopal Venezolana emitió un documento en el cual rechazó “el uso desproporcionado e indiscriminado de la fuerza para mantener el orden público, vejando la dignidad humana”.

La situación de respeto a los Derechos Humanos surgió casi inmediatamente tras desencadenarse las manifestaciones de protesta y la construcción de barricadas en Venezuela. Un informe del Centro de Derechos Humanos de la Universidad Católica Andrés Bello (CDH-UCAB),  con información recogida hasta el 28FEB14 asegura que sólo en la Gran Caracas (cinco municipios de la capital, y las regiones de Guatire – Guarenas y Altos Mirandinos en el estado Miranda) se habrían documentado 331 detenciones de manifestantes, algunos de ellos acusados por la Fiscalía por delitos terrorismo. El reporte resalta que varios detenidos fueron  imputados por el delito de “asociación para delinquir” de acuerdo a la “Ley Orgánica contra la Delincuencia Organizada y Financiamiento al Terrorismo”, que contempla pena de seis a diez años de cárcel. Algunos de los dieciséis detenidos “que fueron trasladadas a la sede del Cuerpo de Investigaciones Científicas, Penales y Criminológicas en San Agustín del Sur, reportaron que mientras permanecieron en la División contra el Terrorismo del CICPC (Parque Carabobo) fueron obligados a permanecer de rodillas con el tronco erguido durante horas, recibieron golpes y fueron bañados con gasolina”,. El informe del CDH-UCAB documenta denuncias de lesiones corporales y torturas. Igualmente da cuenta que cuarenta y dos detenidos en la zona de los altos mirandinos, en el estado Miranda, quienes “fueron presentados ante un tribunal que se trasladó hasta el lugar de la detención, es decir, a una instalación militar, desde donde se realizó la audiencia”. 

Hipótesis de guerra interna

La noche del 19MAR14, en mensaje televisado, Nicolás Maduro  dijo que el estado Táchira “está siendo atacado para generar la misma situación que se generó en Bengasi, ciudad donde mercenarios provocaron una guerra civil en Libia”. Salvo por la referencia a Bengasi, la denuncia de Maduro repetía la hecha en 2008 por Hugo Chávez quien aseguró que “la burguesía pitiyanqui, contrarrevolucionaria, enloquecida, y apoyados por factores violentos de Colombia”, buscan crear una “media luna” conformada por los estados Táchira y Zulia, Barinas y Apure con propósitos secesionistas. En su alocución del 19MAR14, Maduro agregaba el componente geopolítico para justificar la militarización de las acciones de represión de las protestas civiles.

El presidente venezolano esgrimió la tesis de un ataque de fuerzas extranjeras (paramilitares colombianos) y de venezolanos, con lo cual se activaba, de hecho, la hipótesis del “enemigo interno”. Se trata de una de las hipótesis de conflicto previstas en la doctrina militar chavista denominada “Nuevo Pensamiento Militar” venezolano, plasmada en la Ley Orgánica de la Fuerza Armada Nacional del 2005, la cual incluyó el concepto de “ataque interno”. "A los paracos y a los venezolanos que se estén prestando para esta agresión les tocará su momento y su hora. No podemos permitir este ataque fascista", dijo Maduro anunciando “medidas especiales” para el fronterizo estado Táchira.
La ola de protestas que ha sacudido a Venezuela comenzó el 04FEB14 en la ciudad de San Cristóbal, capital del estado Táchira. Una protesta de estudiantes de la Universidad de los Andes que denunciaba el estado de inseguridad delincuencial en sus instalaciones, fue repelida por la policía estatal. Dos días después, un grupo de manifestantes realizó acciones contra la residencia oficial del gobernador, el bolivariano y militar retirado José Gregorio Vielma Mora. La detención por la policía política de varios jóvenes, su presentación ante un tribunal que se constituyó en el cuartel de la Guardia Nacional y la orden de encarcelamiento en una prisión  situada en Coro, a 500 kilómetros de distancia, fueron los detonantes para protestas callejeras en San Cristóbal, que tras un mes  no habían cesado. Dos días después, en las calles de Mérida, la ciudad que alberga la sede central de la Universidad de los Andes, comenzaron fuertes protestas con cierre de calles, marchas multitudinarias  y construcción de barricadas. Luego se produciría en Caracas la marcha opositora del 12FEB14 la cual concluyó en actos de violencia y represión generalizada en el centro de la capital.

El 20FEB14, tras el anuncio de Maduro, llegaron a San Cristóbal dos emisarios presidenciales: los generales Vladimir Padrino López y Miguel Rodríguez Torres, los jefes operacionales de las fuerzas armadas y de las policías venezolanas. El jefe del Comando Estratégico Operacional y el Ministro del Interior, en persona, se encontraban en el Táchira para ejecutar las instrucciones de lo que fue calificado por voceros políticos tachirenses como una “militarización” del estado. Padrino y Rodríguez anunciaron  la movilización de tropas del Ejército hacia el Táchira, incluyendo  un batallón de una unidad élite de paracaidistas “para resguardar diversas vías de la entidad tachirense”.  Igualmente, informaron que para el refrescamiento de las tropas, estaban procediendo a movilizar hacia el Táchira personal de la Guardia Nacional Bolivariana para reforzar las “labores de seguridad en el estado”.  De esta manera, el Ejército entró a formar parte del despliegue para hacer frente a las protestas que ya para ese momento se extendían a varias poblaciones tachirenses. Pocas horas después de los anuncios oficiales, sobre la ciudad de San Cristóbal sobrevoló a baja altura una formación de aviones caza SukhoiSu-30. El intento de intimidación hacia los manifestantes del ruido de los aviones de fabricación rusa, fue obvio. Incluso, el oficialista gobernador Vielma Mora, el 24FEB14 afirmó que estuvo “en contra”. En declaraciones dadas en Caracas a una cadena radial, el gobernador y capitán retirado dijo: “yo me molesté mucho, es innecesario pasar unos aviones militares sobre la ciudad de San Cristóbal, ese fue un exceso, un error”. Tres semanas después de las “medidas especiales” anunciadas por Maduro para el Táchira, las protestas continuaban.

Un mes de protestas

El 05MAR14 el gobierno venezolano conmemoró el primer aniversario del fallecimiento de Hugo Chávez. Entre las actividades de la fecha fue incluida una parada “cívico-militar” con participación de diez mil personas y el desfile de equipos militares, entre ellos los sistemas antiaéreos Pechora y el Antey S-300MV. En la tribuna de honor se encontraban Raúl Castro, Evo Morales yDesiré Bouterse, presidentes de Cuba, Bolivia y Suriname, además de representantes de otros gobiernos aliados de Maduro. Mientras el acto oficial ocurría en el Paseo de Los Próceres en el Fuerte Tiuna en Caracas, en sus alrededores los habitantes de urbanizaciones vecinas mantenías barricadas de protesta.

Aparte de las tareas de represión, el gobierno venezolano había apelado a un abanico de medidas procurando que el Miércoles de Ceniza ya las protestas fueran tema pasado. Desde la declaratoria de una semana de vacaciones hasta la celebración de encuentros con empresarios y algunos políticos opositores, el gobierno pensó que las acciones de calle de los opositores se reducirían por fatiga. Llegada la fecha aniversario de Chávez, las informaciones que predominaban de Venezuela se centraban en las protestas. Maduro, en su discurso al iniciarse el desfile militar en el Paseo de Los Próceres en homenaje de Chávez, dijo “Hoy pequeños grupos intentaron trancar e incendiar vías principales. Bueno: Candelita que se prenda, candelita que se apaga. Yo llamo a todo el pueblo, a las Unidades de Batalla Bolívar Chávez, a los Consejos Comunales, a los movimientos sociales, a las Comunas, a los movimientos juveniles, obreros, campesinos, de mujeres, llamo a todo el pueblo a hacer valer, allá en su comunidad, la orden de nuestro comandante Hugo Chávez: Candelita que se prenda, candelita que apagamos con el pueblo organizado, para garantizarle la paz a nuestro país”.

El mensaje de Maduro, transmitido en cadena de radio y televisión, fue entendido como el llamado oficial para que las protestas y barricadas fueran sofocadas por las organizaciones partidistas asociadas al chavismo. Medicina que ya, en todo caso, había sido utilizada sin éxito en varias capitales del interior de Venezuela.  La ONG Provea (Programa Venezolano de Educación-Acción en Derechos Humanos) emitió el 06MAR14 un comunicado de alarma esponsabilizando a Maduro “por las posibles víctimas que se produzcan por su llamado a la confrontación “pueblo contra pueblo”.

A pocas horas del mensaje de Maduro, la Fiscal General de la República, de tendencia chavista, Luisa Ortega Díaz, informó que desde el inicio de las protestas, su despacho había abierto proceso a mil seiscientas personas, de las cuales noventa y dos permanecían detenidas. Según Ortega, al 06MAR14, la Fiscalía contabilizaba diecinueve fallecidos y, 318 personas lesionadas en las acciones de protesta, de las cuales 237 serían civiles y 81 miembros de los organismos de seguridad.

Fotos: @MiguelMarSan, @PsicoSocialismo, El Carabobeño y usuarios varios de Twitter.